VDN : Jour J moins 15 pour le 53e Grand Prix cycliste de Denain - la Porte du Hainaut

PAR FRANCIS THUILLIEZ

denain@lavoixdunord.fr PHOTOS BRUNO FAVA

Les méchantes langues diront que c'est toujours un peu le même scénario : des coureurs s'échappent, ils finissent par être « mangés » par le peloton et on assiste à un sprint massif. Ce n'est pas faux, même si un certain Thor Hushovd, le bûcheron norvégien, avait cassé les habitudes en 2004 en battant l'Irlandais Marck Scanlon une quarantaine de secondes avant la meute.

Comme on a pu le lire hier en page Sports Escaut, les prétendants à la victoire se pressent au portillon : le recordman absolu du GPD - victorieux en 2011, 2009, 2006 et 2005 - Jimmy Casper (dossard n° 1, forcément), passé depuis de l'équipe Saur Sojasun à l'AG2R La Mondiale, fait figure de favori.

Mais il aura forcément sur son porte-bagages le Prouvysien Denis Flahaut (Roubaix Lille métropole, vainqueur en 2010) et Sébastien Chavanel (équipe Europcar), qui avait levé les bras en 2007 sur le « boulevard » de la rue Arthur-Brunet. Sans oublier une cohorte de sprinters bien affûtés du genre Romain Feillu (Vacansoleil, 2e l'an passé)...

Avec 22 équipes de 8 coureurs (dont 7 Pro Tour) - « Ça a été plus facile cette année de composer le plateau que l'an dernier », assure Dominique Serrano, le boss du GPD -, le plateau sera beau pour cette course coincée entre la fin des Flandriennes et le début des Ardennaises.

Grâce aux films projetés par Pierre Delsart et la sono assurée par Christophe Laigle, plusieurs centaines d'aficionados ont pu revivre l'édition 2011 et découvrir la course du jeudi de Pâques. Le grand maître de l'animation, Daniel Mangeas, speaker officiel du Tour de France, a encore été excellent pour vanter l'épreuve denaisienne.

En résumé, le profil de la course est quasi-identique à l'an passé même si Dominique Serrano a eu quelques suées avec le périmètre Seveso de l'entrepôt pétrolier d'Haulchin (nos éditions des 5 et 6 mars) et les directives Natura 2000. Sans compter les passages à niveau, le tramway, les coussins berlinois et les sorties d'autoroutes à fermer (« Ce qui coûte encore cette année 2 000 E », a glissé l'organisateur).

Dans un sourire, Anne-Lise Dufour, le maire de Denain, a dit ne plus compter les visites quasi-quotidiennes de Dominique Serrano pour résoudre les problèmes. Dernier en date, les travaux d'extension du magasin Aldi (rue Pierre-Bériot) qui pourraient rogner sur le périmètre du village du GPD. Et les quinze jours qui arrivent ne seront pas sans embûches.

Trois boucles, sans relief particulier hormis une bosse en forêt de Saint-Amand-les-Eaux, attendent les coureurs pour une distance totale de près de 200 km : une de 43,1 km (vers l'Amandinois), une seconde de 43,2 km (vers l'Ostrevant) et une dernière de 36,9 km (jusqu'à Trith-Saint-Léger). Ce seront ensuite les cinq tours habituels de 15,2 km passant par la Croix Sainte-Marie de Douchy-les-Mines, Noyelles-sur-Selle, Neuville-sur-Escaut, Lourches et Denain.

Pour pimenter la course, il y aura cinq sprints intermédiaires, un prix de la combativité, un pour le meilleur jeune, un dossard vert (pour le concurrent le plus écolo) et un prix pour la meilleure équipe. Cinquante-cinq partenaires apportent les finances de cette course qui est patronnée par le Crédit mutuel et qui constitue la 7e des seize étapes de la coupe de France PMU. •

53e GPD le jeudi 12 avril. Départ à midi de la rue Arthur-Brunet (départ réel face à la maison de quartier Solange-Tonini à la Bellevue, cinq kilomètres plus loin) et arrivée au même endroit vers 16 h 30.